Kayla, 'n 2019-jarige moordwalvis, is op 30 Januarie in Florida dood. As sy in die natuur geleef het, sou sy waarskynlik tot 50, miskien 80 jaar oud geword het. En tog het Kayla langer geleef as enige moordwalvis wat in aanhouding gebore is .
Of dit menslik is om moordwalvisse in gevangenskap te hou, is 'n vraag wat lankal hewige debat veroorsaak het. Dit is hoogs intelligente, sosiale diere wat geneties gemanipuleer is om in die see oor groot gebiede te leef, migreer en te voed. Volgens Naomi Rose, wat seesoogdiere by die Instituut vir Dierewelsyn in Washington bestudeer, kan beide wilde en mensgeteelde moordwalvisse nie lank in aanhouding lewe nie.
Moordwalvisse is massiewe diere wat groot afstande in die natuur swem (gemiddeld 40 myl per dag), nie net omdat hulle daartoe in staat is nie, maar ook omdat hulle vir hul eie kos moet soek en baie moet beweeg. Hulle duik verskeie kere per dag tot dieptes van 100 tot 500 voet.
“Dis net biologie,” sê Rose. “’n Moordwalvis wat in gevangenskap gebore is wat nog nooit in die see gewoon het nie, het dieselfde ingebore instinkte. Hulle is van geboorte af aangepas om lang afstande te beweeg op soek na kos en hul familie. In aanhouding voel moordwalvisse asof hulle in ’n boks toegesluit is.”
Tekens van lyding
Dit is moeilik om uit te vind wat presies die lewensduur van orka's in aanhouding verkort, sê dierewelsynskenners, maar dit is duidelik dat hul gesondheid onder sulke toestande in gevaar is. Dit kan gesien word in die belangrikste liggaamsdeel van moordwalvisse: hul tande. Studies het getoon dat in die VSA 'n kwart van alle gevange moordwalvisse ernstige tandskade het, en 70% het ten minste 'n mate van skade. Sommige populasies van moordwalvisse in die natuur ervaar ook tandslytasie, maar dit kom mettertyd voor – anders as die skerp en skielike skade wat in gevange moordwalvisse gesien word.
Volgens die studie is die skade meestal te wyte aan gevange moordwalvisse wat voortdurend hul tande teen die kante van die tenk slyp, dikwels tot op die punt waar senuwees ontbloot word. Geaffekteerde gebiede word hoogs vatbaar vir infeksies, selfs al spoel versorgers hulle gereeld met skoon water uit.
Hierdie stres-geïnduseerde gedrag is sedert die laat 1980's in wetenskaplike studies aangeteken. Sulke herhalende aksiepatrone met geen ooglopende doel nie, is tipies van gevange diere.
Moordvisse, soos mense, het hoogs ontwikkelde breine op die gebied van sosiale intelligensie, taal en selfbewustheid. Navorsing het getoon dat moordenaarwalvisse in die natuur in hegte familiegroepe leef wat 'n komplekse, unieke kultuur het wat van geslag tot geslag oorgedra word.
In gevangenskap word moordwalvisse in kunsmatige sosiale groepe of heeltemal alleen aangehou. Daarbenewens skei in gevangenskap gebore moordenaarwalvisse gewoonlik op 'n baie vroeër ouderdom van hul ma's as wat hulle in die natuur doen. Ook in aanhouding is moordenaarwalvisse nie in staat om konflikte met ander moordvisse te vermy nie.
In 2013 is die dokumentêr Black Fish vrygestel, wat die storie vertel het van 'n wildgevangde moordwalvis genaamd Tilikum wat 'n afrigter doodgemaak het. Die film het getuienisse van ander afrigters en walviskenners ingesluit wat beweer het dat Tilikum se stres veroorsaak het dat hy aggressief teenoor mense geword het. En dit is ver van die enigste geval wanneer moordenaarwalvisse so aggressief opgetree het.
Blackfish het ook 'n onderhoud met die voormalige wilde moordwalvisjagter John Crow ingesluit, wat die proses van die vang van jong moordwalvisse in die natuur uiteengesit het: die gehuil van jong moordwalvisse wat in die net gevang is, en die angs van hul ouers, wat rondgejaag het en kon nie help nie.
Wysigings
Die publieke reaksie op Blackfish was vinnig en woedend. Honderdeduisende ontstoke toeskouers het petisies onderteken wat vra dat die vang en uitbuiting van moordwalvisse beëindig word.
“Dit het alles begin met 'n onopvallende veldtog, maar het hoofstroom geword. Dit het oornag gebeur,” sê Rose, wat sedert die 90's bepleit het vir die welsyn van orka's in aanhouding.
In 2016 het alles begin verander. Orvisteling het onwettig geword in die staat Kalifornië. SeaWorld, 'n Amerikaanse temapark- en akwariumketting, het gou aangekondig dat hy sy moordwalvis-teelprogram heeltemal gaan uitfaseer, en gesê sy huidige moordvisse sal die laaste generasie wees wat in sy parke woon.
Maar die situasie laat nog veel te wense oor. Alhoewel daar blykbaar hoop is vir 'n blink toekoms vir moordwalvisse in die Weste, Rusland en China, groei die teelbedryf vir seesoogdiere in gevangenskap steeds. Pas onlangs in Rusland was daar 'n voorval met 'n "walvis-gevangenis", terwyl daar in China tans 76 aktiewe mariene parke en nog 25 in aanbou is. Die oorgrote meerderheid van walvisse in gevange is gevang en uit Rusland en Japan uitgevoer.
Ons moet net onthou dat moordenaarwalvisse geen plek in gevangenskap het nie, en nie dolfinariums en pretparke ondersteun nie!