Ware storie: van slaghuiswerker tot veganisties

Craig Whitney het in die platteland van Australië grootgeword. Sy pa was 'n derde generasie boer. Craig het op die ouderdom van vier reeds die doodmaak van honde aanskou en gesien hoe beeste gebrandmerk, gekastreer en die horings afgekap word. "Dit het soort van die norm in my lewe geword," het hy erken. 

Soos Craig ouer geword het, het sy pa begin dink om die plaas aan hom oor te dra. Vandag is hierdie model algemeen onder baie Australiese boere. Volgens die Australian Farmers Association word die meeste plase in Australië deur familie bestuur. Whitney het daarin geslaag om hierdie lot te vermy toe hy weens gesinsprobleme in hegtenis geneem is.

Op die ouderdom van 19 is Whitney deur verskeie vriende oorreed om saam met hulle in 'n slaghuis te gaan werk. Hy het destyds 'n werk nodig gehad, en die idee om "met vriende te werk" het vir hom aanloklik geklink. "My eerste werk was as 'n assistent," sê Whitney. Hy erken dat hierdie posisie 'n hoë veiligheidsrisiko was. “Ek het die meeste van die tyd naby die lyke deurgebring en die vloer van die bloed gewas. Die lyke van koeie met vasgebinde ledemate en afgesnyde kele het met die vervoerband na my toe beweeg. By een geleentheid is een van die werkers met ernstige gesigbeserings in die hospitaal opgeneem nadat 'n koei hom weens 'n nadoodse senuwee-impuls in die gesig geskop het. ’n Polisieverklaring sê die koei is “ingevolge bedryfsregulasies doodgemaak”. Een van die ergste oomblikke in Whitney se jare het gekom toe ’n koei met sy keel gesny losgebreek en gehardloop het en geskiet moes word. 

Craig is dikwels gedwing om vinniger as gewoonlik te werk om sy daaglikse kwota te haal. Die vraag na vleis was hoër as die aanbod, en daarom het hulle "probeer om soveel diere as moontlik so vinnig as moontlik dood te maak om wins te maksimeer." “Elke slaghuis waarin ek gewerk het, het altyd beserings gehad. Baie keer het ek amper my vingers verloor,” onthou Craig. Eenkeer het Whitney gesien hoe sy kollega sy arm verloor het. En in 2010 is die 34-jarige Indiese migrant Sarel Singh onthoof terwyl hy by 'n hoenderslaghuis in Melbourne gewerk het. Singh is op slag dood toe hy in 'n motor ingetrek is wat hy moes skoonmaak. Die werkers is beveel om terug te keer werk toe enkele ure nadat Sarel Singh se bloed uit die motor gevee is.

Volgens Whitney was die meeste van sy werkskollegas Chinees, Indiër of Soedanese. “70% van my kollegas was migrante en baie van hulle het gesinne gehad wat Australië toe gekom het vir ’n beter lewe. Nadat hulle vier jaar by die slaghuis gewerk het, het hulle opgehou omdat hulle toe Australiese burgerskap gekry het,” sê hy. Volgens Whitney is die bedryf altyd op die uitkyk vir werkers. Mense is aangestel ondanks 'n kriminele rekord. Die bedryf gee nie om oor jou verlede nie. As jy jou werk kom doen, sal jy aangestel word,” sê Craig.

Daar word geglo dat slagpale dikwels naby Australiese tronke gebou word. Mense wat die tronk verlaat in die hoop om terug te keer na die samelewing kan dus maklik werk in die slaghuis kry. Oud-gevangenes verval egter dikwels in gewelddadige gedrag. ’n Studie deur die Kanadese kriminoloog Amy Fitzgerald in 2010 het bevind dat daar ná die opening van slaghuise in stede ’n toename in geweldsmisdaad was, insluitend seksuele aanranding en verkragting. Whitney beweer dat die slaghuiswerkers dikwels dwelms gebruik het. 

In 2013 het Craig uit die bedryf getree. In 2018 het hy 'n vegan geword en is ook met geestesongesteldheid en posttraumatiese stresversteuring (PTSD) gediagnoseer. Toe hy diereregte-aktiviste ontmoet het, het sy lewe ten goede verander. In 'n onlangse Instagram-plasing het hy geskryf: "Dit is waaroor ek nou droom. Mense wat diere uit slawerny bevry. 

“As jy iemand ken wat in hierdie bedryf werk, moedig hulle aan om te twyfel, om hulp te soek. Die beste manier om slaghuiswerkers te help, is om op te hou om die bedryf te ondersteun wat diere uitbuit,” het Whitney gesê.

Lewer Kommentaar