’n Gunstelingkos van miljoene, ’n produk wat elke gereg van slaai tot nagereg geïnfiltreer het, ’n hoeksteen in die dieet van vleiseters en ’n gif vir vegetariërs. Feeste en internetmemes word aan hom opgedra. Dit gaan oor spek. Oor die hele planeet het hy 'n reputasie as 'n noodsaaklike en smaaklike produk, maar selfs by hom - o geluk! – daar is ’n nuttige groente-tweeling.
Wetenskaplikes aan die Oregon State University het ontdek wat hulle beweer vegan spek is. Sowat 15 jaar gelede het Chris Langdon van die Fakulteit Vis en Natuurlewe met navorsing oor rooi alge begin. Die resultaat van hierdie werk was die ontdekking van 'n nuwe soort rooi eetbare alge, wat, wanneer dit gebraai of gerook word, baie soortgelyk aan spek smaak. Hierdie verskeidenheid rooi alge groei vinniger as ander variëteite en kan 'n belangrike komponent van plantvoeding word.
Aan die kus van die Atlantiese en Stille Oseaan (hoofsaaklik noordelike kus, insluitend Ysland, Kanada en dele van Ierland, waar hulle al eeue lank as voedsel en medisyne gebruik word), bevat hierdie nuwe eetbare alge vitamiene, minerale en antioksidante wat dit maak ongelooflik gesond. Histories was hulle 'n wilde voedselbron en natuurlike middel om skeurbuik en skildklierafwykings te voorkom. Soos die meeste alge, kan rooi eetbare alge gerooster of gerook word, en is ook goed gedroog. Wat meer is, na droog, bevat hulle 16% proteïen, wat beslis bydra tot hul voordeel in die soeke na veganistiese en vegetariese vleisvervangers.
Aanvanklik was rooialge veronderstel om 'n voedselbron vir seeslakke te wees (dit was die doel van die studie), maar nadat die besigheidspotensiaal van die projek ontdek is, het ander spesialiste by Langdon se studie begin aansluit.
"Rooi alge is 'n superkos met twee keer die voedingswaarde van boerenkool," sê Chuck Toombs, 'n woordvoerder van die Universiteit van Oregon se besigheidskollege en een van diegene wat by Langdon aangesluit het soos die projek gevorder het. “En danksy ons universiteit se ontdekking van selfkweekende alge, het ons ’n kans om Oregon se nuwe bedryf te begin.”
Rooi eetbare alge kan inderdaad die verstand van die meerderheid beïnvloed: hulle is gesond, eenvoudig en goedkoop om te produseer, hul voordele is wetenskaplik bewys; en daar is hoop dat rooi alge eendag 'n gordyn sal word wat die mensdom van die massaslagting van diere afsper.