Die totale aantal tandeborsels wat elke jaar gebruik en weggegooi word, het geleidelik toegeneem sedert die bekendstelling van die eerste plastiektandeborsel in die 1930's. Vir eeue is tandeborsels van natuurlike materiale gemaak, maar in die vroeë 20ste eeu het vervaardigers nylon en ander plastiek begin gebruik om tandeborsels te maak. Plastiek is feitlik nie-afbreekbaar, wat beteken dat byna elke tandeborsel wat sedert die 1930's gemaak is, steeds iewers in die vorm van vullis bestaan.
Die beste uitvinding van alle tye?
Dit blyk dat mense baie daarvan hou om hul tande te borsel. ’n MIT-peiling in 2003 het bevind dat tandeborsels meer gewaardeer is as motors, persoonlike rekenaars en selfone omdat respondente meer geneig was om te sê dat hulle nie daarsonder kan lewe nie.
Argeoloë het "tandstokke" in Egiptiese grafte gevind. Die Boeddha het die takkies gekou om sy tande te borsel. Die Romeinse skrywer Plinius die Ouere het opgemerk dat "tande sterker sal wees as jy dit met 'n ystervarkveer pluk," en die Romeinse digter Ovidius het aangevoer dat dit 'n goeie idee is om jou tande elke oggend te was.
Tandheelkundige sorg het die gedagtes van die Chinese Hongzhi-keiser in die laat 1400's beset, wat die kwasagtige toestel uitgevind het wat ons almal vandag ken. Dit het kort dik varkhare gehad wat van die nek van 'n vark geskeer is en in 'n been of houthandvatsel vasgesit is. Hierdie eenvoudige ontwerp bestaan al etlike eeue onveranderd. Maar varkhare en beenhandvatsels was duur materiale, so net die rykes kon borsels bekostig. Almal anders moes klaarkom met koustokkies, stukkies lap, vingers, of glad niks nie. In die vroeë 1920's het slegs een uit elke vier mense in die Verenigde State 'n tandeborsel besit.
Oorlog verander alles
Eers in die laat 19de eeu het die konsep van tandheelkundige sorg vir almal, ryk en arm, in die openbare bewussyn begin deursyfer. Een van die dryfkragte agter hierdie oorgang was oorlog.
In die middel van die 19de eeu, tydens die Amerikaanse Burgeroorlog, is gewere een skoot op 'n slag gelaai, met kruit en koeëls wat vooraf in gerolde swaar papier toegedraai was. Die soldate moes die papier met hul tande skeur, maar die toestand van die tande van die soldate het dit nie altyd toegelaat nie. Dit was duidelik die probleem. Die Weermag van die Suide het tandartse gewerf om voorkomende sorg te verskaf. Een weermagtandarts het byvoorbeeld die soldate van sy eenheid gedwing om hul tandeborsels in hul knoopsgate te hou sodat dit te alle tye maklik toeganklik was.
Dit het nog twee groot militêre mobilisasies geneem om tandeborsels in byna elke badkamer te kry. Teen die begin van die Tweede Wêreldoorlog is soldate in tandheelkundige sorg opgelei, tandartse is in bataljonne ingebring en tandeborsels is aan militêre personeel uitgedeel. Toe die vegters terugkom huis toe, het hulle die gewoonte saamgebring om hul tande te borsel.
"Die regte pad na Amerikaanse burgerskap"
Terselfdertyd het houdings teenoor mondhigiëne regdeur die land verander. Tandartse het tandheelkundige sorg as 'n sosiale, morele en selfs patriotiese kwessie begin beskou. “As slegte tande voorkom kan word, sal dit tot groot voordeel vir die staat en die individu wees, aangesien dit verstommend is hoeveel siektes indirek met slegte tande geassosieer word”, het een tandarts in 1904 geskryf.
Sosiale bewegings wat die voordele van gesonde tande voorhou, het oor die land versprei. In baie gevalle het hierdie veldtogte die arm, immigrante en gemarginaliseerde bevolkings geteiken. Mondhigiëne is dikwels gebruik as 'n manier om gemeenskappe te "veramerikaniseer".
Plastiese absorpsie
Soos die vraag na tandeborsels gegroei het, het produksie ook toegeneem, aangehelp deur die bekendstelling van nuwe plastiek.
In die vroeë 1900's het chemici ontdek dat 'n mengsel van nitrosellulose en kanfer, 'n geurige olierige stof wat van kanferlourier afkomstig is, in 'n sterk, blink en soms plofbare materiaal gemaak kan word. Die materiaal, genaamd "selluloid", was goedkoop en kon in enige vorm gevorm word, perfek vir die maak van tandeborselhandvatsels.
In 1938 het 'n Japannese nasionale laboratorium 'n dun, syagtige stof ontwikkel wat hy gehoop het die sy sou vervang wat gebruik word om valskerms vir die weermag te maak. Byna gelyktydig het die Amerikaanse chemiese maatskappy DuPont sy eie fynveselmateriaal, nylon, vrygestel.
Syagtige, duursame en terselfdertyd buigsame materiaal was 'n uitstekende plaasvervanger vir duur en bros varkhare. In 1938 het 'n maatskappy genaamd Dr. West's begin om die hoofde van hul “Dr. West Miracle Brushes” met nylonhare. Die sintetiese materiaal het volgens die maatskappy beter skoongemaak en het langer gehou as die ou natuurlike borselborsels.
Sedertdien is selluloïed deur nuwer plastiek vervang en borselontwerpe het meer kompleks geword, maar borsels was nog altyd plastiek.
’n Toekoms sonder plastiek?
Die Amerikaanse Tandheelkundige Vereniging stel voor dat almal elke drie tot vier maande hul tandeborsels verander. Dus word meer as een miljard tandeborsels elke jaar in die VSA alleen weggegooi. En as almal regoor die wêreld hierdie aanbevelings volg, sal sowat 23 miljard tandeborsels elke jaar in die natuur beland. Baie tandeborsels is nie herwinbaar nie, want die saamgestelde plastiek waarvan die meeste tandeborsels nou gemaak word, is moeilik, en soms onmoontlik, om doeltreffend te herwin.
Vandag keer sommige maatskappye terug na natuurlike materiale soos hout of beerhare. Bamboesborselhandvatsels kan 'n deel van die probleem oplos, maar die meeste van hierdie borsels het nylonborsels. Sommige maatskappye het teruggegaan na ontwerpe wat oorspronklik amper 'n eeu gelede bekendgestel is: tandeborsels met verwyderbare koppe.
Dit is baie moeilik om kwasopsies sonder plastiek te vind. Maar enige opsie wat die totale hoeveelheid materiaal en verpakking wat gebruik word verminder, is 'n stap in die regte rigting.