In Latyns-Amerika woon 'n unieke spinnekop Bagheera Kipling. Dit is 'n springspinnekop, hy het, soos die hele groep, groot skerp oë en 'n wonderlike vermoë om te spring. Maar hy het ook 'n eienskap wat hom laat uitstaan onder die 40000 spesies spinnekoppe - hy is amper 'n vegetariër.
Byna alle spinnekoppe is roofdiere. Hulle kan jag met verskeie metodes, maar op die ou end suig hulle almal die vloeibare interne organe van die slagoffer uit. As hulle wel plante verteer, is dit skaars, amper toevallig. Sommige kan van tyd tot tyd nektar teug om hul vleisdieet aan te vul. Ander neem per ongeluk die stuifmeel in terwyl hulle hul webbe herwin.
Maar Kipling's Bagheera is 'n uitsondering. Christopher Meehan van Villanova Universiteit het bevind dat spinnekoppe die vennootskap van miere en akasia gebruik. Akasiebome gebruik miere as beskermers en bied hulle skuiling in hol dorings en smaaklike groeisels op hul blare genoem Belt-liggaampies. Kipling se sakhare het geleer om hierdie lekkernye by miere te steel, en het gevolglik die enigste (amper) vegetariese spinnekoppe geword.
Mian het sewe jaar spandeer om spinnekoppe waar te neem en hoe hulle kos kry. Hy het getoon dat spinnekoppe byna altyd op akasias gevind kan word waar miere woon, omdat gordelliggaampies slegs op akasias groei in die teenwoordigheid van miere.
In Mexiko maak die Belt-liggame 91% van die spinnekop se dieet uit, en in Costa Rica 60%. Minder dikwels drink hulle nektar, en selfs meer selde eet hulle vleis, eet mierlarwes, vlieë en selfs lede van hul eie spesie.
Meehan het sy resultate bevestig deur die chemiese samestelling van die spinnekop se liggaam te ontleed. Hy het gekyk na die verhouding van twee isotope van stikstof: N-15 en N-14. Diegene wat plantvoedsel eet, het laer vlakke van N-15 as vleiseters, en Bagheera Kipling se liggaam het 5% minder van hierdie isotoop as ander springspinnekoppe. Meehan het ook die vlakke van twee koolstofisotope, C-13 en C-12, vergelyk. Hy het gevind dat daar in die liggaam van 'n vegetariese spinnekop en in Belt-liggame amper dieselfde verhouding is, wat tipies is vir diere en hul kos.
Om gordelkalwers te eet is nuttig, maar nie so maklik nie. Eerstens is daar die probleem van wagmiere. Bagheera Kipling se strategie is geheimsinnigheid en manoeuvreerbaarheid. Dit bou neste aan die punte van die oudste blare, waar miere selde gaan. Spinnekoppe kruip aktief weg van naderende patrollies. As hulle in 'n hoek gedraai word, gebruik hulle hul kragtige pote om 'n lang sprong te maak. Soms gebruik hulle die web, hang in die lug totdat die gevaar verby is. Meehan het verskeie strategieë gedokumenteer, wat almal bewys is van die indrukwekkende intelligensie waarvoor springspinnekoppe bekend is.
Selfs al slaag Kipling se Bagheera daarin om die patrollie te ontsnap, is daar steeds 'n probleem. Gordellywe is baie ryk aan vesel, en spinnekoppe behoort dit in teorie nie te kan hanteer nie. Spinnekoppe kan nie kos kou nie, hulle verteer hul slagoffers uitwendig deur gif en maagsappe te gebruik, en dan "drink" die vloeibare oorblyfsels. Plantvesel is baie taaier, en ons weet steeds nie hoe Kipling's Bagheera dit hanteer nie.
Oor die algemeen is dit die moeite werd. Gordelliggaampies is 'n gereed voedselbron wat regdeur die jaar beskikbaar is. Deur ander mense se kos te gebruik, het Kipling se Bagheeras floreer. Vandag kan hulle oral in Latyns-Amerika gevind word, waar miere "saamwerk" met akasias.