Onder die groot verskeidenheid plante en organismes op ons planeet word 'n beduidende plek beset deur sampioene, daar is ongeveer honderdduisend spesies, en hulle groei letterlik oral. Miskien is daar nie so 'n plek op aarde waar sampioene nie voorwaardes vir hul ontwikkeling sou vind nie. Sampioene groei in woude en velde, in tuine en wei, in berge en woestyne, in grond en water.
Die mens het van baie antieke tye af belangstelling in sampioene begin toon. Sampioene is verdeel in eetbaar, voorwaardelik eetbaar en oneetbaar (paddastoele), giftig. Daar is selfs 'n wetenskap van sampioene - mikologie – maar selfs sy kon lank nie die vraag beantwoord nie: watter plek neem sampioene in die stelsel van die organiese wêreld in? En eers aan die einde van die 18de eeu is hul behoort aan spoorplante finaal vasgestel. Maar is sampioene regtig plante? Inderdaad, anders as plante, het hulle nie chlorofil nie, kan hulle nie self koolstofdioksied uit die lug absorbeer nie en voed hulle dus op klaargemaakte organiese materiaal. Daarbenewens sluit die samestelling van die selweefsel van baie swamme chitien in, wat hulle ook nader aan diere bring.
Die meeste moderne bioloë onderskei sampioene as 'n aparte spesie wat saam met plante en diere bestaan. Sampioene is van groot belang in die natuur en vir menslike ekonomiese aktiwiteit.
Baie hoedsampioene (daar is ongeveer 200 spesies) is eetbaar en is 'n menslike voedselproduk. Sampioene is vir byna die hele geskiedenis van die mensdom geëet. Wat hul chemiese samestelling en proteïeninhoud betref, is sampioene nader aan vleis as aan plantprodukte. En wat die hoeveelheid en samestelling van koolhidrate en minerale betref, is hulle steeds nader aan groente en vrugte.
Die voedingswaarde van sampioene word bepaal deur die teenwoordigheid van verskeie organiese verbindings en minerale soute daarin. Sampioene is ryk aan verskeie ensieme wat die afbreek van vette en vesel bevorder. Hierdie kenmerk kenmerk sampioene as 'n noodsaaklike en nuttige bykomende produk in die daaglikse dieet. Die inhoud van verskeie suikers in sampioene verhoog hul voedingswaarde aansienlik en gee 'n aangename soet smaak. Sampioene bevat ook waardevolle vette, hul verteerbaarheid is amper gelyk aan dié van dierlike vette. Essensiële olies gee die sampioene 'n sekere aroma, en harse gee hulle 'n kenmerkende rekbaarheid (melk, 'n bietjie russula). Sampioene is ook ryk aan waardevolle spoorelemente.
Vars sampioene kan slegs vir 'n paar uur gestoor word, so vir die oes vir die toekoms word hulle gedroog, gesout, gepekel, ingemaak.